【第三章】

完成、そして改良

『西湖志』の絵にヒントを得たアイデアは、すぐに実現に向けて進むこととなりました。絵にある小島のような頑強な橋脚が築かれることになったのです。橋脚は、水流方向にとがった角を持つ紡錘形とし、水の抵抗を最小限にとどめる形状にするなど、様々な工夫がなされました。

寛文13年（1673）６月28日、橋脚の鍬初めが行われました。橋脚の構築と同時に橋梁の建設も進められ、延宝元年（1673）10月１日に、長年の夢だった『流れない橋』が完成。関係者には褒美が与えられました。

しかし、この橋は、翌年５月28日に洪水によって流失。橋はこれ以降、本当に『流れない橋』の実現のため、様々な改良を加えられることになりました。

橋は、流失した年内には再建。その翌年、延宝３年（1675）、流失の一因と思われた橋脚下部を固定する工法を改良するため、湯浅七右衛門と米村茂右衛門が近江（滋賀県）の戸波駿河のもとへ派遣されました。両名は要害石垣の築造法などを学び、延宝４年９月に免状を得て帰国。延宝５年に敷石の補強をし、錦帯橋周辺の河床に捨石を施し、敷石の補強を重ねました。

天和２年（1682）には、人が渡るときの揺れを抑える働きをもつ鞍木（くらぎ）と助木（たすけぎ）が考案されました。近年の強度実験でも、これらの部材によって、人が渡るときの初期微動が抑えられていることが、実証されています。つまり、それまでの錦帯橋は人の歩行によって、上下左右の揺れが激しかったと考えられます。

錦帯橋図面（1699年）

錦帯橋写真(1870年代)

主な改良や橋を守るための取組みを挙げると、以下の通りです。これらの度重なる改良や定期的な架け替え、橋板の張り替え等を足し合わせると、その回数は100回を超えました。

• 天和２年（1682）、鞍木（くらぎ）・助木（たすけぎ）が考案され、人が渡るときの揺れが抑えられました。
• 元禄12年（1699）、反り橋（２、３、４橋）架け替時、橋脚上部に葛石（かずらいし）と亀の甲石（かめのこういし）を新設。雨水が橋脚内部に入って拱肋（アーチの主要構造部分）基部が腐食するのを防ぎました。
• 正徳４年（1714）、アーチ両端の階段部分の矧方（はぎかた）を、雨水が拱肋基部に入らないように「相决り重ね矧」から「水返し実付重ねはぎ矧」に改めました。
• 享保６年（1721）11月、これまで特に防水の工夫はしていなかった両側の柱橋（１、５橋）の橋板継目も、反り橋と同様に銅板で覆いました。
• 元文２年（1737）～寛保元年（1741）、親柱の頭部に親柱笠木を載せる。
• 延享元年（1744）には上流側に流木避けの捨柱を立てました。
• 安永２年（1773）７月26日、橋や敷石を保護するため、橋の上下20間（36ｍ余）の間での漁猟を禁止。
• 寛政８年（1796）、橋板に溜まる雨水を外へ流れるようにするとともに、高欄土台の腐朽を防ぐため、橋板上に直接載っていた土台の下に枕木を設けました。
• 大正８年（1919）には、高欄の形式を親柱の頭に青銅製の擬宝珠を付けた「擬宝珠高欄」としたが、 これは格式を高く見せようとしたためでした。

錦帯橋架替工事写真：栗原写真館撮影(1898年)	錦帯橋架替工事写真：栗原写真館撮影(1898年)